Окончил Университетский колледж Виктории в Веллингтоне (1951) и Висконсинский университет в Мадисоне (доктор философии, 1953) и в Кембриджском университете (доктор философии, 1955). Работал в Сент-Эндрюсском университете в Шотландии, с 1956 года в Пенсильванском университете (с 1964 года — профессор).
Важнейшие научные работы посвящены физикохимии полимеров. Совместно с А. Хигером и Х. Сиракавой разработал методы получения органических полимерных материалов, электропроводность которых сравнима с электропроводностью металлов.
В честь А. Макдиармида назван Институт передовых материалов и нанотехнологии (MacDiarmid Institute for Advanced Materials and Nanotechnology) Университета Виктории.