Борис Джонсон родился 19 июня 1964 г. в Нью-Йорке и до последнего времени оставался гражданином США. Он является представителем традиционного английского «истеблишмента»: сын известного английского политика из консервативной партии, окончивший Итон и Оксфорд. Его прадед, турецкий журналист Али Кемаль (Ali Kemal), короткое время был министром внутренних дел в правительстве Ахмед Тефлик Паши. Дед Джонсона, Осман Али (Osman Ali), в 1920-х переселился в Великобританию и взял себе имя Уилфред Джонсон (Wilfred Johnson).
В семье Борис рос вместе с братом и двумя сёстрами. В начале 1970-х годов отец Бориса, Стенли Джонсон (Stanley Johnson), становится одним из первых уполномоченных объединённой Европы по контролю за загрязнением окружающей среды. Поэтому начальное образование Борис начал в европейской школе в Брюсселе. В дальнейшем семья переехала в Великобританию, и образование Борис продолжил в подготовительной школе в Восточном Суссексе (Ashdown House Preparatory School, East Sussex), а затем в Итоне.
В 1983?1984 годах обучался в Бэльол колледже (Balliol College) Оксфордского университета. Был избран в элитный Буллингдон Клуб (Bullingdon Club). Среди его близких друзей ? Чарльз Спенсер (Charles Spencer), младший брат принцессы Дианы, и Дэвид Кэмерон (David Cameron), лидер консервативной партии (с декабря 2005 г.).
После университета ? в журналистике и политике.
Начал работать в Daily Telegraph в 1987 году. С 1989 по 1994 год был корреспондентом Daily Telegraph в Брюсселе. С 1994 года по 1999 год Джонсон был заместителем главного редактора и ведущим политическим обозревателем Daily Telegraph.
В 1998 году начал сотрудничать в программе BBC «Have I Got News for You».
В 2000 году Джонсон стал редактором «Spectator».
Избран мэром Лондона 1 мая 2008 года, представитель Консервативной партии Великобритании. Получил 42,48 % в первом туре и 53,2 % голосов во втором туре выборов. Представитель Лейбористской партии набрал соответственно только 36,38 % и 46,8 % голосов.
Новый мэр Лондона назвал приоритетными борьбу с преступностью, решение транспортных проблем, например с помощью популяризации велоспорта и организации велопроката, велостоянок в Лондоне.