Бойд родился в Белфасте, Северная Ирландия. Его родители иммигрировали в Новую Зеландию в 1957 г. Набоковым Бойд увлекся рано:
Изучал английскую и американскую литературу в Университете Кентербери, Крайстчёрч, Новая Зеландия, докторскую диссертацию защитил в Торонтском университете, в Канаде. Тема диссертации — «Набоков и „Ада“» (1979).