Джей Ретард с детства занимался музыкой, а в 18 лет организовал рок-группу The Reatards. Группа не стала популярной, а к Джею Ретарду известность пришла после начала сольной карьеры. Его первая песня «Teenage Hate» вышла в 1998 году. Всего музыкант выпустил 22 альбома с своими группами «The Reatards» и «Lost Sounds».
Двадцатидевятилетний Ретард умер у себя дома во сне около 3:30 часов утра. Свою скорбь в связи со смертью музыканта выразили представители лейблов «Matador» и «Goner Records», а также музыканты Beck, Pixies и No Age.