Учился в Петроградском университете. В Великобритании с 1920 года, окончил Берлинский университет. В США с 1938 года. Профессор Чикагского университета, автор фундаментальных работ по фотосинтезу. В 1945 году подписал обращение к властям США («Доклад Франка») с просьбой не проводить атомные бомбардировки японских городов.
Один из основателей и участник с 1955 года Пагуошских конференций ученых за мир, разоружение, международную безопасность и научное сотрудничество. Автор стихов и литературных переводов.