После участия в Первой мировой войне, он работал в качестве журналиста. Эссер, первый социал-демократ, вступивший 8 или 9 ноября 1919 года (он и сам не знал точно) в ДАП, а затем в НСДАП (член № 2). С 1919 года он был редактором газеты V?lkischer Beobachter. Эссер сыграл важную роль в создании 25 пунктов программа НСДАП и был вместе с Эрнстом Рёмом, Юлиусом Штрайхером, Кристианом Вебером и Дитрихом Эккартом один из всего лишь пяти последователей, в которых Гитлер «признал», что честь для них прежде всего.
В 1923 г. Эссер, который считался хорошим оратором, был назначен первым «пропагандистом НСДАП». Несмотря на болезнь, он активно участвовал в «Пивном путче», начавшемся 8 ноября 1923 года в пивной Бюргербройкеллер и разработал «Воззвание к немецкому народу». За нарушение общественного порядка, он был приговорен к трем месяцам тюремного заключения.
До 1933 года он работал редактором и в городском совете Мюнхена, был членом Баварского парламента, баварским государственным министром и руководителем Государственной канцелярии в Мюнхене. С 1933 и до роспуска парламента на основании Закона о реорганизации Империи от 30 января 1934 г. (RGBl. I S. 75) он был председателем Баварского ландтага, а также баварским министром по экономическим вопросам с марта 1934 по 1935 год.
В результате политических интриг и скандала, связанного с разводом, потерял часть политического влияния и его карьера в 1935 г. была в тупике.
Только в 1939 г. он был назначен стас-секретарем в Имперское министерство народного просвещения и пропаганды. Эта должность, фактически не дававшая власти, обеспечила ему респектабельный доход. С 1933 по 1945 гг., Эссер был депутатом Рейхстага и его вице-президентом.
Эссер был фанатичным антисемитом. В 1939 году он опубликовал книгу Die j?dische Weltpest («Мировая еврейская чума»).
После войны, Эссер при денацификации был классифицирован как незначительный попутчик. С 1945 по 1947 гг. он находился в американском плену. В 1949 году был классифицирован новыми немецкими властями как крупный преступник и приговорен к пяти годам лагерей. В 1952 году он был освобожден.