В сентябре 1607 года Сунбулов вместе с Ляпуновым, начальствуя «рязанскими войсками», соединился с Болотниковым и стал под Москвой «для осады», но через месяц со своими рязанцами явился к царю Василию Шуйскому, помог ему «отбросить от Москвы» Болотникова и получил звание «государева воеводы на Рязани». В начале 1609 года он был в числе мятежников, требовавших у бояр низложения Шуйского. Помилованный последним, он пристал к тушинцам. После распадения их лагеря и ухода Заруцкого Сунбулов пришел в Москву и стал на сторону бояр, присягнувших Владиславу.