В 1947—1950 изучал органное искусство в Schola Cantorum в Базеле. Как клавесинист дебютировал в Вене в 1950 («Искусство фуги» И. С.Баха), занимался там историей музыки. С 1952 профессор Национальной академии музыки, с 1954 профессор Амстердамской консерватории, выступает также как церковный органист. В 1954 создал барочный ансамбль (виолончель — Николаус Арнонкур), выступал и записывался с Альфредом Деллером. Активно сотрудничал с La Petite Bande С.Кёйкена, Франсом Брюггеном, Филиппом Херревеге и др. аутентистами. Преподавал в Гарварде.
В его репертуаре были произведения Баха, Букстехуде, Пахельбеля, Бёма, Керля, Муффата, Шпета, Моцарта, Пёрселла, Бёрда, Рамо, Фрескобальди, Монтеверди, Д.Скарлатти, Форкре, Телемана, Я.Свелинка и др.
В 1967 сыграл роль Баха в фильме Жана-Мари Штрауба «Хроника Анны Магдалены Бах».
Премия «Эразм» (1980). Почётный доктор ряда университетов Европы и США. Командор французского ордена искусств и литературы (2007), бельгийского Ордена Короны (2007).