Отец — участник восстаний 1831 и 1863 годов. Младший брат художника Влодзимежа Тетмайера. Гимназию окончил в Кракове, куда переехал с родителями в 1883. Учился на философском отделении Ягеллонского университета (1884—1889). Завязал дружеские отношения с Люцианом Рыделем и Станиславом Эстрайхером. Сотрудничал с газетами «Tygodnik Ilustrowany» (с 1888), «Kurier Warszawski» (с 1889), «Czas» (с 1893).
В 1895 жил в Гейдельберге в качестве секретаря Адама Красиньского. Путешествовал по Италии, Швейцарии, Франции, Германии. После Первой мировой войны жил в Кракове, Закопане, затем обосновался в Варшаве. В 1921 был избран председателем Общества польских писателей и журналистов (Towarzystwo Literat?w i Dziennikarzy Polskich). В 1934 стал почётным членом Польской литературной академии (Polska Akademia Literatury).
Потеря зрения и тяжёлое психическое заболевание прервали литературную и общественную деятельность Тетмайера. В январе 1940 был выброшен немцами из гостиницы «Hotel Europejski», в которой постоянно проживал. Умер в больнице младенца Иисуса в Варшаве.
Дебютировал поэмой в прозе «Illa» (1886). Награждался литературными премиями за стихотворения в честь Адама Мицкевича (1888) и Ю. И. Крашевского (1889). Популярность принесли сборники стихов «Poezje» (Краков, 1891), «Poezje. Seria druga» (Краков, 1894), «Poezje. Seria trzecia» (Варшава, 1898).
По мотивам фольклора польских горцев создал цикл рассказов «На Скалистом Подгале» («На скалистом Подгалье»; 1903—1910), в которых воспроизвёл подгальский говор. Ныне этот цикл считается лучшим произведением Тетмайера. К циклу примыкает исторический роман «Легенда Татр» (т. 1—2, 1910—1911) о крестьянских восстаниях и войнах середины XVII века. Роман «Конец эпопеи» (т. 1—4, 1913—1917) посвящён эпохе Наполеона и войне 1812 года.
Автор трёх драм — «Завиша Чёрный» (1901), «Революция» (1906), «Иуда» (1917).
Прозаические произведения переведены на русский язык.