Родился в бедной семье, поэтому с детства вынужден был работать, в том числе собирать хлопок на полях. Он начал играть на гитаре в возрасте девяти лет, когда лечился после того, как попал под школьный автобус. Первый брак Локлина закончился разводом. В 1970 году он женился повторно — на Аните Крукс, у них родились сын и четверо дочерей. Локлин был одним из ранних исполнителей в жанрах кантри и хонки-тонк. Его записи разошлись тиражом более 15 миллионов экземпляров. Песни Локлина исполняли Вилли Нельсон, Долли Партон, Рой Роджерс, Дуайт Йокам, Дин Мартин.