Потомственная дворянка, графиня, относится к потомкам поэта Василия Васильевича Капниста (1758 ?1823) и кошевого атамана Запорожской Сечи Ивана Сирко.
В 1931 году семнадцатилетняя Мария была принята в Театральную студию Ю. Юрьева при Ленинградском драматическом театре имени А. С. Пушкина, а после её закрытия — в Ленинградский театральный институт. Но уже в 1934 году по причине дворянского происхождения Мария была исключена из института с запрещением жить в Ленинграде. Работала бухгалтером в Киеве, затем в Батуми. В 1941 году — репрессирована: «за антисоветскую пропаганду и агитацию» получила 8 лет исправительно-трудовых лагерей. Освобождена Мария Ростиславовна была лишь в 1958 году.
В том же 1958 году после ряда мытарств ей удалось получить роль игуменьи в фильме «Таврия» молодого режиссёра Юрия Лысенко. Успех этой дебютной работы обратил на неё внимание многих режиссёров киностудии имени Довженко, где Мария Ростиславовна в дальнейшем активно снималась. Получила известность своими характерными образами — графинь, дам, загадочных старух, ведьм, цыганок и чародеек.
У Марии Ростиславовны из-за работы в заключении под землей развилась клаустрофобия, из-за чего она не пользовалась подземными переходами, что и стало причиной ее гибели. В возрасте 79-ти лет Мария Капнист трагически погибла, переходя одну из самых оживленных автомагистралей Киева — Проспект Победы возле киностудии им. Довженко. Похоронена на фамильном кладбище в селе Великая Обуховка Полтавской области.
Фильмография
- 1956 — Одна ночь — эпизод
- 1958 — Таврия — игуменья
- 1959 — Иванна — монахиня (не указана в титрах)
- 1960 — Роман и Франческа
- 1960 — Вдали от Родины — мадам Дюваль
- 1959 — Летающий корабль — волшебница (не указана в титрах)
- 1961 — За двумя зайцами — дама в иллюзионе (не указана в титрах)
- 1961 — Дмитро Горицвит
- 1962 — Мы, двое мужчин — пассажирка (старуха с гусем)
- 1963 — Рыбки захотелось
- 1963 — Серебряный тренер — служанка (не указана в титрах)
- 1964 — Ключи от неба — лаборантка
- 1964 — Лушка — модистка
- 1965 — Вниманию граждан и организаций — старуха
- 1965 — Нет неизвестных солдат — бдительная гражданка (не указана в титрах)
- 1965 — Хочу верить
- 1967 — Война и мир — дама на балу (нет в титрах)
- 1967 — Большие хлопоты из-за маленького мальчика — эпизод
- 1968 — Ошибка Оноре де Бальзака — кузина Бетти (нет в титрах)
- 1969 — Сыновья уходят в бой — жена деда Харитона
- 1970 — В тридевятом царстве — пассажирка самолета и фрейлина в оранжевом (не указана в титрах)
- 1970 — Олеся — Мануйлиха
- 1970 — Узники Бомона — заключенная (не указана в титрах)
- 1971 — Где вы, рыцари? — Прасковья Ильинична, соседка Ковальчука и Голубчика
- 1972 — Пропавшая грамота — ведьма
- 1972 — Руслан и Людмила — Наина (в титрах — Мария Капнист-Серко)
- 1973 — Горя бояться — счастья не видать
- 1973 — Старая крепость — Раневская
- 1974 — Бронзовая птица — Софья Павловна, "Графиня" - экономка графа Карагаева
- 1975 — Любовь с первого взгляда — волшебница
- 1976 — Память земли — баба Орыся
- 1976 — Табор уходит в небо — Изергиль
- 1977 — Если ты уйдешь… — тётя Марфа
- 1977 — Сапоги всмятку — актриса
- 1977 — Солдатки — Марина
- 1978 — Квартет Гварнери — графиня
- 1979 — Дикая охота короля Стаха — экономка
- 1979 — Циркачонок — бабушка
- 1979 — Цыган — старая цыганка
- 1980 — Копилка — клиентка Кокареля, графиня (нет в титрах)
- 1981 — Андрей и злой чародей — старуха
- 1982 — Возвращение Баттерфляй — квартирная хозяйка
- 1982 — Улыбки Нечипоровки — Секлета
- 1983 — Комический любовник, или Любовные затеи сэра Джона Фальстафа — дама в вуали
- 1983 — Вечера на хуторе близ Диканьки
- 1984 — Володькина жизнь — учительница немецкого
- 1984 — Шанс — Милица Фёдоровна
- 1984 — Иванко и царь Поганин — сова Чиветта (в титрах — Марина Капнист)
- 1985 — Искушение Дон-Жуана
- 1986 — Полнолуние. Ноктюрн
- 1986 — Золотая цепь — гостья Эвереста Ганувера (нет в титрах)
- 1986 — Премьера в Сосновке — костюмер областного театра
- 1987 — Прощай, шпана замоскворецкая… — Баба Роза
- 1988 — История одной бильярдной команды — гадалка Аманда
- 1988 — Мужчина для молодой женщины
- 1988 — Новые приключения янки при дворе короля Артура — Фатум / рыцарь / игуменья
- 1988 — Поляна сказок — стюардесса; регистратор брака; бабушка с ребенком
- 1988 — Пуща — экономка
- 1989 — Искусство жить в Одессе — Маня
- 1989 — Этюды о Врубеле
- 1989 — Сероманец
- 1990 — Ведьма — ведьма
- 1990 — Два патрона на мамонта
- 1991 — Анна Карамазофф — бабушка Соня
- 1991 — Лох — победитель воды
- 1991 — Меченые — бабуля в обувной мастерской
- 1991 — Людоед — старая политкаторжанка
- 1991 — Экстрасенс
- 1992 — Белые одежды — сиделка у Тумановой
- 1992 — Сердца трёх — старая сеньора
- 1993 — Тёмные воды
- 1993 — Шанс (короткометражный) — старуха
- 1994 — Притча про светлицу