Доктор философских наук (1961), член-корреспондент АН СССР (24.11.1970), организатор и первый декан философского факультета Уральского университета (1966?1972), директор Института социологических исследований АН СССР (1972?1976).
Отец — Николай Паулинович Руткевич (ум. 1949) — историк, закончивший историко-филологический факультет Киевского университета, завкафедрой всеобщей истории Свердловского пединститута (во второй половине 1930-х). Мать — филолог. В конце 1920-х—начале 1930-х родители разошлись.
Окончил с отличием физический факультет Киевского университета (1939) и в том же году вышла статья в «Журнале экспериментальной и теоретической физики» (№ 10).
Участник Великой Отечественной войны, демобилизован в 1945 году старшим лейтенантом.
С 1945 года в Свердловске, где первоначально работал в оптической лаборатории на военном заводе, одновременно выступая с лекциями о причине победы в ВОВ и заочно сдавая экзамены исторического факультета. По предложению председателя горкома ВКП(б) Д. И. Чеснокова перешёл на работу лектором Горкома партии и одновременно поступил к нему в заочную аспирантуру по философии. Работу над диссертацией «Практика — основа познания и критерий истины» завершал в Академии общественных наук (1949—1950), защитив её в 1950 году. Позже диссертация была издана монографией издательством «Мысль».
С 1950 по 1953 год работал в Свердловском педагогическом институте (где раньше работал его отец), организовав в 1952 году кафедру философии. С 1951 года по совместительству подрабатывал в Уральском университете, а в 1953 году (после возвращения в Москву М. Т. Иовчука) полностью перешёл в университет, по предложению обкома партии возглавив кафедру философии УрГУ.
В 1953—1966 являлся заведующим кафедрой философии Уральского университета. Организатор и первый декан философского факультета УрГУ в 1966—1972.
В мае 1972 года назначен директором Института конкретных социальных исследований АН СССР, который летом стал называться Институтом социологических исследований АН СССР после Постановления Президиума Академии наук СССР «О деятельности Института конкретных социальных исследований АН СССР и уточнении его наименования» от 13 июля 1972 г. Лапин, Николай Иванович вспоминал: "полной неожиданностью была информация в марте 1972 года, что принято решение назначить директором члена-корреспондента АН СССР М. Н. Руткевича. Все делалось быстро (Руткевич тогда еще был в Свердловске), по-видимому, решающей стала рекомендация М. Т. Иовчука, ректора АОН, который в 50-е годы работал с ним в Свердловске".
В 1976 году перешёл на работу в Академию общественных наук при ЦК КПСС. С 1978 по 1990 — зав. кафедрой философии Академии народного хозяйства. С 1990 — главный научный сотрудник, а затем советник Института социально-политических исследований РАН.
Член бюро Отделения философии, социологии, психологии и права РАН, с 1976 (до самой смерти) — член редколлегии журнала «Социологические исследования».
Был женат с 1945 года на Ирине Ивановне (урождённой Павловой).
Скончался 16 июля 2009 года.
Среди основных направлениий научной деятельности — исследование процесса познания в его связи с научной практикой, диалектика объективных и субъективных факторов в развитии современных процессов общественной жизни, социологические исследования социальной структуры общества, социальной мобильности, социологии молодежи и образования.
Опубликовал свыше 400 научных трудов, в том числе 12 монографий, 2 учебника.
Награждён орденами Октябрьской Революции, Отечественной войны II степени, Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, а также медалями.