Смирнов Михаил Львович родился 6 апреля 1963 года в Ленинграде.
Рано проявил музыкальные способности, с пяти лет начал заниматься в школе-десятилетке при Ленинградской консерватории по классу скрипки. Но прилежанием не отличался, и музыку пришлось оставить.
После окончания средней «английской» школы (1980) поступил на завод — ВТУЗ при Ленинградском механическом заводе (ЛМЗ), получив диплом, работал мастером цеха. Ещё в школе увлекся гитарой и самостоятельно, без труда её освоил.
Работая на заводе, улучал любой момент, чтобы «поучаствовать в ВИА, в театральном спектакле, попеть в хоре».
В 1988 поступил в ЛГИТМиК на отделение эстрады и музыкального театра по специальности режиссура эстрады. Класс набирал профессор И. Штокбант, один из лучших педагогов в области эстрады. Одновременно Михаил участвовал в джазовой вокальной группе «Дайджест».
В 1993 он вместе со всем курсом был зачислен в Театр «Буфф», где наряду с театральными спектаклями на особой площадке шли эстрадные программы, различные шоу.
Профессиональная школа, музыкальность принесли молодому артисту на Всероссийском открытом конкурсе артистов эстрады, прошедшем в 1996 году в Санкт-Петербурге, лауреатство в номинации «Разговорный жанр» (кроме дуэтной сценки и монолога В. Шендеровича Михаил выступил с конферансом). В этом качестве стал выступать не только в «Буффе», но и на больших концертных площадках северной столицы.
Его конферансье мало похож на традиционных представителей жанра — балагуров, затейников. Интеллигентный молодой артист не столько стремится развлекать публику, сколько беседовать с ней, попутно комментируя происходящее на эстраде.
Его собственные номера — «Телефонный разговор двух скрипок» (партнёрша Т. Кураева), монолог в ресторане на основе вариации четырёх аккордов на гитаре — исполнены юмора, лирики; музыкальная интонация полностью заменяет слово.
Как 2-й режиссёр поставил в «Буффе» несколько спектаклей и эстрадных программ, в 2002 — самостоятельная постановка пьесы «На глазах у женской береговой охраны». На центральном ТВ в цикле юмористических программ «Кривое зеркало», «Смехопанорама» и др.
Прекрасно чувствует аудиторию, и легко располагает её к себе.
Искрометные шутки, множество «баек» и «случаев из жизни» позволяют Михаилу Смирнову легко становиться «душой компании», а необычный «музыкальный юмор» (эстрадные миниатюры с использованием музыкальных инструментов) всегда находит в сердцах публики должный отклик.
Как сказал Лион Измайлов о Михаиле Смирнове в одном из выпусков «Юрмалины»: «Интеллигент, а раздражения не вызывает! А, наоборот, вызывает симпатию».