Родился в Англии в семье Джошуа Генри и Шарлоты Марии Ричардсон. Учился в Школе грамматики Бэтли. Окончил Тринити-колледж в Кембридже в 1900 г. с отличием по естественным наукам. С 1906 по 1913 гг. являлся профессором в Принстонском университете. В 1920 г. получил от Королевского общества медаль Хьюза за работу по термионным явлениям, которые легли в основу вакуумных электронных ламп.
Также работал над явлением фотоэффекта, гиромагнитными эффектами, эмиссией электронов в химических реакциях, мягким рентгеновским излучением и спектром водорода.
Член Лондонского королевского общества (1913). Посвящён в рыцари в 1933 г.
Его племянником был физик Ричард Дэвиссон.