В своих работах он использовал традиционные сюжеты и писал в импрессионистической манере.
Родился в Париже в семье художников. Его мать была известной миниатюристкой. Учился в Школе изящных искусств в классе Александра Кабанеля. В 1874 году получил Римскую премию (Prix de Rome) — известную в то время во Франции награду в области искусства. После начал развивать собственный стиль, отличавшийся от академического стиля, приверженцем которого был его учитель.
В 1881—1884 годах работы Бенара выставлялись в Академии художеств (Royal Academy) в Великобритании.
В 1886 году картина Бенара «Портрет мадам Роже Журден» (Le Portrait de Madame Roger Jourdain) участвовала в Парижском салоне — самой значительной французской художественной выставке того времени. Этой работе характерно новое использование света и теней, ставшее личным стилем Бенара. Впоследствии он не отступал от него и в крупномасштабных работах. В числе наиболее известных — фрески в университете Сорбонна (Sorbonne), роспись потолка в парижском театре Комеди Франсез (Com?die-Fran?aise).
В 1912 году Бенар стал членом Французской Академии изящных искусств (Acad?mie fran?aise des Beaux-Arts), в 1922 — директором Школы изящных искусств в Париже, где ранее сам учился.
В 1924 году Бенар стал пожизненным членом Французской академии (Acad?mie fran?aise), кресло № 13.