Роберт Лафлин получил степень бакалавра физики в Университете Беркли в Калифорнии, степень доктора по физике в МТИ. В период с 2004 по 2006 гг. работал президентом Корейского института науки и техники в Дежеоне, в Южной Корее.
Лафлин опубликовал в 2005 г. книгу "Другая вселенная: изобретение физики заново с противоположной стороны." В книге автор призывает к замене редукционизма в науке на эволюционность (emergence), а также приводит комментарии по современным проблемам физики.