Родился в Страсбурге, в 1913 поступил во Вроцлавский университет, во время первой мировой войны был вынужден прервать учёбу, служил в немецкой армии. После войны продолжил обучение во Вроцлаве и Берлине, после получения докторской степени работал в университетах Гёттингена и Гамбурга. После прихода к власти нацистов эмигрировал в США, где до 1960 работал в обсерваториях Маунт-Вильсон и Паломарской обсерватории, а в 1961—1965 в Калифорнийском университете в Беркли.
В 1926 женился на Амалии Давид (1902—1978), в браке у них было двое детей — Ева и Герман .