М. Н. Смирнова родилась 19 марта (1 апреля) 1905 года в селе Самайкино (ныне Новоспасский район Ульяновской области). В 1922—1923 годах училась в Самарском педагогическом институте. Учительствовала в Оренбургской губернии. В 1927 году окончила ГТК (мастерская Л. В. Кулешова). Основная тема творчества автора — становление характера человека, гражданский долг, высокий трудовой подвиг, воспитание новой морали. Герои её произведений — люди обыкновенные,внешне не примечательные, но обладающие большой духовной красотой. Речь персонажей индивидуализирована, насыщена глубоким подтекстом. Композиционно сценарии строятся вокруг судьбы главных героев, развитие центрального характера объединяет эпизоды, часто разделённые временем и местом действия, в единое целое. Автор пьесы «Подвиг» (1947).
М. Н. Смирнова умерла 4 мая 1993 года.