В 1949—1953 гг. учился в Швейцарской политехнической школе, где занимался изотопом Cl-34. После окончания политеха в 1953 начал работать в биофизической лаборатории Университет Женевы в области электронной микроскопии. Занимался исследованиями мутантами бактериофага лямбда, которые легли в основу его докторской диссертации.
В 1958—1960 работал в Университете Южной Калифорнии, затем вновь вернулся в Женеву. В 1971 году перешёл в Университет Базеля.
14 января 2011г. стал руководителем Папской Академии Наук. Он стал первый протестантом занявшим этот пост.