Родился в семье сельского органиста. Родители хотели, чтобы он стал ксендзом. Бросил школу, часто менял профессии, много путешествовал по Польше и Европе, был учеником портного в Варшаве (1880—1884) и актёром в бродячих труппах (1884—1887), работал железнодорожным служащим.
В 1893 обосновался в Варшаве и жил литературными заработками. Высокая компенсация после дорожного происшествия в 1900 помогла ему обрести финансовую независимость.
Дебютировал в литературе в 1893. Творчество сочетает традиции критического реализма с элементами натурализма и символизма. Небольшую часть творческого наследия составляют стихи.
Автор рассказов, повестей, романов, разнообразных в тематическом и жанровом отношении. В сборниках «Встреча» (1897), «Перед рассветом» (1902), в повести «Справедливо» (1899) показан быт деревни. В романах «Комедиантка» (1896) и «Брожение» (1897) изображаются быт и нравы провинциального чиновничества, актёрской среды.
Многосюжетный роман «Обетованная земля» (ч. 1—2, 1899) воссоздаёт становление капиталистической Лодзи, изображаемой с антиурбанистических позиций, быт лодзинских текстильных магнатов. Роман экранизирован (Анджей Вайда, 1975).
Вершиной творчества считается роман «Мужики» (т. 1—4, 1904—1909; русский перевод 1954), в котором изображена сельская жизнь в сословных противоречиях и психологических конфликтах. За этот роман как за «выдающийся национальный эпос» Реймонт был удостен Нобелевской премией по литературе в 1924.
Автор романа «Вампир» (1911) и исторической трилогии «1794 год» (1913—1918) о Польше конца XVIII века и национально-освободительном восстании под руководством Тадеуша Костюшко.