Автор исследований по древнерусскому языку, славянским языкам, по теории поэтического языка, культуре речи, один из основоположников социолингвистики, компаративист.
Ученик И. А. Бодуэна де Куртенэ и Л. В. Щербы.
Лингвистические труды посвящены проблемам сравнительно-исторического языкознания, истории русского литературного языка, теоретическим проблемам («О диалогической речи», 1923; «История древнерусского языка», изд. 1953, и др.).