Был незаконнорождённым сыном Петра Рареша и Екатерины, по вероисповеданию — лютеранец. Население княжества не проявляло к нему уважения из-за высоких налогов и борьбы с православием.
Ещё до 1579 года Янку несколько раз пытался получить молдавский престол, однако его попытки не увенчались успехом.
В 1579 пришёл к власти после Петра Хромого. Во внешней политике ориентировался на Габсбургов, что не нравилось Османскому султану.
По настоянию бояр в 1582 году был лишён турецким султаном престола, при попытке бежать в Венгрию схвачен поляками и помещён в тюрьму во Львове. Там был обращён в католицизм и 28 сентября 1582 года обезглавлен.