Творческий путь начался в 1981 с томской рок-группы «Парадокс», где играл на гитаре и пел вместе с Сергеем Мильниченко (нынешним продюсером группы «Ранетки»), игравшем на басу. Группа аккомпанировала на танцах в ДК ТИЗ и ДК ГПЗ-5, а также выступала на различных фестивалях с собственным прог-роковым материалом, напоминающим группу Rush. После смены ещё нескольких групп в 1987 году уехал в Москву, где поначалу вместе с Мильниченко участвовал в поп-проекте «Зонтик», а затем был принят в только что образованную группу «Джокер», с которой участвовал в записи трёх альбомов: «Дама пик» (1988), «На волю в Пампасы» (1992), «Joker 3» (1997, официально не издавался).
С 1991 года Игорь Жирнов работает на студии «Gala Records» студийным гитаристом. Поначалу участвовал в записи поп-исполнителей («Блестящие», Игорь Николаев, Наташа Королёва, Ирина Салтыкова), но вскоре вернулся к хард-роковой тематике («Чёрный обелиск», «E.S.T.», «Сектор газа», «Рондо»).
С Юрием Клинских познакомился в 1991 году. В итоге, с «Сектором газа» Игорь Жирнов в студии работал 9 лет и записал 10 номерных альбомов (начиная с альбома «Колхозный панк»). Кроме студийной записи вышеперечисленных исполнителей с начала 1990-х годов и по сей день является постоянным участником группы «Рондо». На концертах «Рондо» Александр Иванов представляет Игоря Жирнова как «наш аранжировщик, продюсер и гитарист».
с группой «Джокер»:
с группой «Сектор газа»: