Музыке обучался в консерватории города Дуэ, затем ? в Парижской консерватории у Мориса Дюрюфле (гармония) и Андре Клюитанса (дирижирование).
Дирижёрский дебют Претра состоялся в 1946 году в Марсельской опере в опере Лало «Король из города Ис», в последующие десять лет работал в небольших оперных театрах Лилля и Тулузы, часто выступая под псевдонимом Жорж Дерен.
В 1956 году впервые выступил в Париже, где руководил первой французской постановкой оперы Рихарда Штрауса «Каприччио» в театре «Опера-комик». Среди других произведений, которые впервые прозвучали под управлением Претра ? опера «Человеческий голос» (1959) и «Gloria» (1961) Франсиса Пуленка.
С 1960 года регулярно выступал в Гранд-опера, где в 1966?1971 годах занимал пост музыкального руководителя.
В 1959 году дебютировал в США в Чикагской опере, в 1964 году ? в «Метрополитен-опера», в 1965 году ? в «Ла Скала» и «Ковент-Гарден», наконец, в 1966 году ? на Зальцбургском фестивале.
В последующие годы вёл активную дирижёрскую карьеру с разными европейскими и американскими оркестрами, в том числе с Венским симфоническим оркестром в 1986?1991 годах.
В 1996—1998 годах возглавлял Симфонический оркестр Штутгартского радио.
В 2008 году стал первым французским дирижёром, руководившим Новогодним концертом в Вене, он же стоял за пультом в 2010 году.
Творческие интересы Претра касаются, прежде всего, французской музыки XIX-XX веков. Часто исполняет произведения немецких и австрийских (В. А. Моцарт, Р. Вагнер, И. Штраус, Р. Штраус, А. Берг), русских (А. П. Бородин, П. И. Чайковский, И. Стравинский) композиторов.
Претр сделал ряд записей, среди которых ? оперы «Тоска» и «Кармен» с Марией Каллас в заглавных партиях (1964), «Самсон и Далила», «Вертер», «Искатели жемчуга», все симфонии Сен-Санса, Пятая симфония Дворжака, «Симфония псалмов» Стравинского, сочинения Пуленка и другие произведения.