Окончил Московский областной педагогический институт. Кандидат исторических наук (1984), доктор исторических наук (1999), профессор (2000). Учился также у А. Л. Станиславского
Работал в Центральном государственном архиве древних актов (ЦГАДА, ныне РГАДА) в архивохранилище фондов местных учреждений (1978—1985). В 2006 на основе документов по истории города Бежецка им была написана книга «Повседневность русских городских обывателей».
С 1988 преподает в Российском государственном гуманитарном университете (Московском государственном историко-архивном институте). Был доцентом кафедры источниковедения и вспомогательных исторических дисциплин. Заведовал кафедрой отечественной истории древнего мира и средних веков факультета архивного дела Историко-архивного института РГГУ (до 2010). Читает спецкурс «Россия в XVIII -начале XIX в. (дискуссионные проблемы истории)», спецкурс для аспирантов «Актуальные проблемы изучения истории России в Средневековье и раннее Новое время». С 2010 года декан исторического факультета Государственного Университета - Высшая школа экономики, заведует кафедрой политической истории.
Член Ученого совета РГГУ, Российского общества по изучению XVIII века, Научного совета РГАДА, Международной группы по изучению России XVIII века (Study Group on Eighteenth Century Russia). Был научным консультантом телефильма Леонида Парфёнова «Российская империя».
Область научных интересов — история России конца XVII — первой четверти XIX в.; источниковедение; специальные исторические дисциплины (генеалогия, биографика), городская жизнь в России в XVIII веке, методы исторического познания.
Составитель книги: