Окончил историко-филологический факультет Петербургского университета (1904). Научный сотрудник Ленинградского отделения Коммунистической академии (1928—1931), затем научный сотрудник Государственной академии истории материальной культуры (1931—1938). Преподавал в Ленинградском университете.
Древневосточные и античные общества считал двумя типами рабовладельческих обществ. Автор первых марксистских трудов по истории античных обществ.
23 января 1932 г. избран академиком АН СССР по разделу древняя история.
Награждён орденом Трудового Красного Знамени.
Похоронен на Комаровском кладбище. Надгробие на могиле является памятником культурно-исторического наследия.