Учился в немецкой гимназии Петришуле (1897—1905). Изучал романско-германскую филологию в Санкт-Петербургском университете, который закончил в 1913 году. В 1917—1920 годах преподавал в Томском университете, профессор (1919). С 1920 года — в Ленинградском педагогическом институте, одновременно возглавил сектор Института истории искусств.
В российском театроведении стал основоположником истории западноевропейского театра, автор фундаментального труда «Западноевропейский театр на рубеже XIX и XX столетий» (1939).
Автор статьи «Балет» в первом издании БСЭ и нескольких статей в Литературной энциклопедии (подписаны А. Гвоздев).
Похоронен в Санкт-Петербурге на Литераторских мостках.