Замужем за писателем Леонидом Александровичем Латыниным (с 1960). Мать публициста и писателя Юлии Латыниной.
Родилась 4 июля 1940 г. в Москве в семье служащего. Окончила филологический факультет МГУ (1963) и аспирантуру философского факультета МГУ. Защитила диссертацию по теме «Критика экзистенциалистской интерпретации Достоевского». Кандидат философских наук (1970).
Печатается как критик с 1969. Работала в издательстве «Советский писатель» (1963 — 65), в «Литературной газете» (1969 — 2003); зав. историко-литературным отделом, обозреватель, редактор «Литературной газеты» по разделу русской литературы), в «Общей газете» (1992 — 93; зав. отделом культуры). Колумнист в газете «Время МН» (с 2002). Руководитель направления «Литература» (1994 — 2001), обозреватель «Литературной газеты» (с 2001), обозреватель «Нового мира». Была членом редколлегии журнала «Московский вестник» (1989)[уточнить], общественной редколлегии книжной серии «Анонс» («Московский рабочий», 1989 — 90), журнала «Стрелец», председателем жюри Букеровской премии в России (1992), премии им. Аполлона Григорьева (2001), премии им. Александра Блока (2000), «Российский сюжет» (2002). Лауреат премии «Литературной газеты», Союза Журналистов РФ (1997), лауреат премии журнала «Новый мир» (2005). Член СП (с 1979), Русского ПЕН-центра.