Учился в Мюнхене и Вене. С 1887 г. доцент Мюнхенской академии изящных искусств. В 1890 году занял место профессора истории искусств в Университете Людвига Максимилиана в Мюнхене, обойдя также претендовавшего на этот пост Генриха Вёльфлина. Созданный Рилем семинар стал ядром возникшего в дальнейшем Института истории искусства (нем. Institut f?r Kunstgeschichte). В фокус научных интересов Риля входил поиск особенностей баварского художественного менталитета. С 1892 года соредактор ежегодника «Памятники культуры Верхней Баварии» (нем. Die Kunstdenkmale des Regierungsbezirks Oberbayern).