Один из крупнейших биохимиков современности. Редактор крупнейшего американского научного периодического издания «Science» на протяжении десяти лет (с 1985 года по 1995 год). Член Национальной академии наук США и Американской академии искусств и наук.
Родился на Манхеттене, в Нью-Йорке, в семье президента Levi Strauss Company Даниэла Кошланда-старшего и его жены Элеоноры (урожд. Хаас).
Даниэл Кошланд-старший был внуком Симона Кошланда, приехавшего на американский Запад во время Золотой лихорадки и сыном предпринимателя Маркуса Кошланда, занимавшегося шерстью. Родился в Сан-Франциско. Окончил Калифорнийский университет .
Его семья жила в Нью-Йорке, а затем переехала в Сан-Франциско. Окончил Калифорнийский университет в Беркли (1937), в 1941 году со степенью бакалавра в области неорганической химии. В 1941 году вызвался добровольцем в начале Второй мировой войны, но не был отправлен на фронт из-за слабого зрения. До 1942 года работал в Shell Chemical Company.
Участник Манхеттенского проекта , работал в Чикагском университете.
Доктор наук (1949). До 1951 года работал в докторантуре Гарвардского университета.
В 1950-х годах работал в Брукхейвенской национальной лаборатории на Лонг-Айленде (до 1965 года) и Рокфеллеровском университете в Нью-Йорке (1958-65).
Профессор кафедры биохимии в Калифорнийском университете в Беркли (1965). Руководитель кафедры с 1973 года.
Редактор научного еженедельника «Science» с 1985 по 1995 год.
Внес большой вклад в энзимологию. Автор около четырехсот научных трудов. Награжден Национальной научной медалью США (1990) , премией Альберта Ласкера (1998), премией С. Льюиса Розенштиля (1984), премией Полинга (1975).
По оценке «Форбс» он обладал значительным состоянием и это был очень щедрый меценат, так были направлены средства для создания научного центра в Хаверфордском колледже в Пенсильвании и на создание Музея науки Национальной академии наук в Вашингтоне .
Он также жертвовал в Институт Вейцмана в фонд стипендий докторантов в Институте Реховота, Израиль .
Лидер Конгрегации Эману-Эль в Сан-Франциско, где были основаны Кошландовские чтения .
С 1945 года был женат на ученом-иммунологе Мариан Элиот Кошланд (род. 25 октября 1921, Нью-Хейвен, Коннектикут) , с которой у него родилось трое дочерей Элен Кошланд, Филлис Кошланд, Гейл Кошланд и два сына Джеймс Кошланд и Дуглас Кошланд, которые в свою очередь родили девятерых внуков . В августе 2000 года женился на Ивонн Сир Сан Юль.