Родился в 1848 году в семье профессора законоведения в Горыгорецком земледельческом институте (Могилёвская губерния). Первоначально обучался в петербургской Аннинской школе, потом в 3-й гимназии, в которой окончил курс с золотою медалью. Окончил Юридический факультет Петербургского университета. В 1870 году получил золотую медаль за конкурсную научную работу «О договоре доверенности», а в 1872 году защищал магистерскую диссертацию «О различии между опекой и попечительством по римскому праву» и был послан за границу.
С 1876 года был экстраординарным профессором в Демидовском лицее, в 1877 году получил степень доктора (диссертация — «Прекариум по римскому праву»); с 1882 года состоял ординарным профессором Новороссийского университета, затем с 1887 — профессором Варшавского университета.
Исследования учёного можно разделить на три направления: патриции и плебеи в Древнем Риме, пользование землёй в римском праве, христианство в античном мире. Отвергал авторитеты и общепринятые теории римского права, настойчиво выдвигая собственные теории, зачастую резко критиковавшиеся оппонентами.
Писал юридические статьи и рецензии в журналы «Русский вестник» и «Журнал гражданского и уголовного права».