Спингарн родился в Нью-Йорке в хорошо обеспеченной семье. Он окончил Колумбийский университет в 1895 году.
Одной из огромных страстей его жизни была политика. в 1908 году, как республиканец, неудачно баллотировался на место в Палате представителей США. В 1912 и 1916 годах был делегатом на Национальном Съезде Прогрессивной партии. В первой из этих конвенций он потерпел неудачу в своих попытках добавить заявление, осуждающее расовую дискриминацию на партийной платформе.
Он работал профессором сравнительной литературы в Колумбийском университете с 1899 по 1911 год. Его научные публикации утвердили его в качестве одного из ведущих компаративистов Америки. Он включал две версии истории литературной критики в эпоху Возрождения в 1899 и 1908 годов, а также опубликованные работы, такие как Критические очерки из семнадцатого века в 3-х томах. Он кратко изложил свою философию в новой критике: лекции в Колумбийском университете, 9 марта 1910. Там он выступал против ограничения таких традиционных категорий, как жанр, тема, и историческая обстановка в пользу просмотра каждого произведения искусства заново и на своих собственных условиях.
Как автор стипендии:
Как редактор:
Как участник:
Как поэт: