Закончил Колумбийский университет (1944), продолжал обучение в Йельском университете, защитив степень доктора философии (1947). В 1947—1958 годах работал в Висконсинском университете; с 1959 года профессор Медицинской школы и руководитель Лаборатории молекулярной медицины Стэнфордского университета в Пало-Альто и одновременно (с 1962 года) Калифорнийского университета в Беркли.
Открыл механизм генетической рекомбинации у бактерий (1947).
Нобелевская премия по физиологии и медицине (1958) совместно с Дж. Бидлом и Э.Тейтемом за исследования по генетике микроорганизмов: «за фундаментальные исследования организации генетического материала у бактерий».