Был посланником в Афинах, Швейцарии и Швеции; в 1854 был назначен вторым главнокомандующим британскими морскими силами в Средиземном море; участвовал в первой бомбардировке Севастополя. После отозвания лорда Дундаса, Лайонс был назначен первым главнокомандующим британского флота. Лайонс взял Керчь, 6 (18) июня 1855 подверг бомбардировке Севастополь, 17-го октября взял Кинбурн. В 1856 был возведён в звание пэра.