Родился в штате Нью-Йорк, окончил Йельский университет в 1853 году. Был командирован к американскому посольству в Санкт-Петербурге. Вернувшись в Америку, преподавал в Мичиганском университете. В 1865 году стал первым президентом Корнелльского университета, преподавал новую и новейшую историю.
Был послом США в Германии (1879—1881, 1897—1902) и России (1892—1894).
Автор ряда исторических сочинений.