Шервуд Роуланд родился в небольшом городке Делавэр (штат Огайо), где окончил Уэслианский университет Огайо, а затем Чикагский университет, где также сделал диссертацию. Работал в Принстонском университете, Университете Канзаса и Калифорнийском университете в Ирвайне. Работая в Калифорнийском университете в Ирвайне, Шервуд Роуланд теоретически предсказал, что органические газообразные вещества, произведённые человеком, под действием солнечной радиации разлаются в стратосфере, образуя хлор и моноокись хлора, которые способны эффективно разрушать молекулы озона. Он и Марио Молина показали опасность воздействия галогеналканов на озоновый слой в стратосфере. Эти исследования инициировали более широкие исследования по воздействию хлорофторуглеродов, которые уже в 1978 году были запрещены к использованию в аэрозолях. В 1995 году Роуланд и Молина получили за эти исследования Нобелевскую премию по химии. Роуланд скончался от осложнений, вызванных болезнью Паркинсона, в своем доме в Калифорнии