Литературную деятельность начал изданием стихотворений и романа «Graf Donomar» (2 т., Гёттинген, 1791—1792; второе издание, 3 тома, 1798—1800). С 1791 года читал в Геттингене лекции по философии.
В 1818 году в Гёттингене вышли в свет его «Kleine Schriften», с автобиографией. В своих философских исследованиях он сначала является ревностным кантианцем, а потом становится ближе к Якоби. Первым философским его сочинением было: «Ideen zu einer allgemeinen Apodiktik» (2 т., Геттинген, 1799); в некотором противоречии с этой книгой стоят изданный в 1813 году «Lehrbuch der philos. Wissenschaften» (Геттинген, 2 т.) и «Religion der Vernunft» (Геттинген, 1824 г.) — сочинения, в которых он стоит за непосредственность веры.
По этому вопросу, равно как и по воззрениям, изложенным в книге «Aesthetik», ему пришлось выдержать борьбу со значительными противниками. Полезный вклад в науку сделал он своей «Geschichte der neuern Poesie und Beredsamkeit» (12 т., Геттинген, 1800—1819) — сочинением, которое и теперь не утратило своей цены и в свое время оказало значительное влияние на романтиков и на Уланда. Отдел, касающийся истории испанской литературы и красноречия, переведен на испанский язык и значительно дополнен Иосифом Гомес-де-ла-Кортина и Ник. Гугельдо де-Молинедо (3 т., Мадрид, 1828).
Бутервек издал также «S?mmtliche poetische Werke» Эрнста Шульце. Мейер напечатал «Briefe J. H. Jacobi’s an B.» (Геттинген, 1868).