Родился в Тифлисе, в семье армянского мокалака (мещанина) Аветика Глахича, который занимался торговлей персидскими коврами. Учился сначала в местной реформатской приходской, потом армянской приходской школах, с 1861 года — в приготовительном классе тифлисской губернской гимназии; с 1864 года — в Лазаревском институте (Москва) как стипендиат фамилии Лазаревых, с 1866 года — «Александровский» стипендиат. Окончил полный гимназический курс в 1870 году 2-м учеником с серебряной медалью. В юности получил искривление позвоночного столба.
Поступил на медицинский факультет Императорского Московского университета, но спустя 3 недели, увидев анатомический театр, ушёл и поступил на юридический факультет, который окончил в 1874 году.
Состоял на должности присяжного поверенного в Москве. В 1876—1878 работал судебным репортёром газеты «Московские ведомости», затем — газеты «Русские ведомости».
В 1891 году посетил Константинополь, вследствие чего стал заниматься армянским вопросом в Оттоманской империи.
Первым начал изучение истории реформ 1860-х, в частности судебной реформы, посвятив вопросу несколько монографических исследований; также написал ряд биографических этюдов о ведущих деятелях крестьянской и судебной реформы.
Автор 25-и книг; его книга «Эпоха великих реформ» (1892) выдержала ряд дополненных переизданий при жизни автора.