Сын военного. Служил в армии, начал самостоятельно изучать английский язык, слушая радио. В 1981 закончил Харбинский университет, продолжил обучение в университете г. Цзинань. В 1985 отправился учиться в аспирантуру в США. После событий на площади Тяньаньмэнь принял решение не возвращаться в Китай. У него уже была опубликована книга стихов на английском языке (1990), он продолжил занятия литературой. Выпустил несколько книг стихов, сборников новелл, романов. Преподавал в университете Эмори в Атланте, в настоящее время преподает в Бостонском университете.
Ему присуждены Национальная книжная премия, премии Фолкнера и Хемингуэя американского ПЕН-Клуба, Премия Фланнери О’Коннор за короткий рассказ и др.