Хэнк Аарон

Во время переезда «Брэйвз» в Атланту в 1965 имел на счету 398 хоум-ранов; в 1974 году побил рекорд Бейба Рута по хоум-ранам. Рекорды Аарона по числу хоум-ранов (755), дополнительных ударов на базу (1477) и перебежек после ударов (2297) остаются непревзойдёнными, и только Тай Кобб и Пит Роуз превзошли его по числу ударов (3771). Аарон считается одним из лучших хиттеров за всю историю бейсбола. В 1982 году его имя было занесено в Зал славы бейсбола. В 1999 году был включён в список 100 величайших бейсболистов всех времен под № 5.

Биография

Хэнк Аарон родился во разгар Великой депрессии в семье работника судоверфи из Алабамы. Семья, включавшая восемь детей, жила в бедности. Хэнк с детства он полюбил бейсбол и проводил много времени за игрой в соседнем парке. Благодаря игре в бейсбол Аарону удалось из сегрегированной школы перевестись в Институт Джозефины Аллен, где была серьёзная бейсбольная секция. Выступая за различные любительские и полупрофессиональные команды, Аарон приобрёл некоторую известность в спортивных кругах. К тому времени в профессиональном бейсболе, который традиционно был спортом для белых, благодаря Джеки Робинсону был разрушен расовый барьер. В 1949 году 15-летний Аарон побывал на просмотре в клубе Главной лиги бейсбола «Бруклин Доджерс», но в команду его не приняли. В 17 лет Хэнк подписал контракт с клубом «Индианаполис Клаунс» из профессиональной Негритянской лиги.

Выступая за «Клаунс» Аарон показал себя отличным отбивающим, и в 1952 году клуб Главной лиги бейсбола «Бостон Брэйвз» выкупил его контракт. Руководство «Брэйвз» отправило Хэнка в свой фарм-клуб из О-Клэра (штат Висконсин), где Аарон в течение сезона отбивал в среднем 0,336 подач и по итогам сезона был удостоен звания лучшего новичка. Следующий сезон он провёл во флоридском фарм-клубе «Брэйвз», где подвергался расовой дискриминации со стороны болельщиков и других игроков, что не помешало Аарону провести отличный сезон и заслужить звание самого ценного игрока лиги. Зимой 1953—1954 годов Аарон выступал в Пуэрто-Рико.

Весной 1954 года Аарон стал тренироваться с основным составом «Брэйвз», перебравшихся из Бостона в Милуоки, и вскоре получил место в основном составе после травмы постоянного правого полевого игрока. В своём дебютном сезоне Аарон отбивал 0,280 подач. Вскоре он стал ведущим игроком Брэйвз и одним из лучших отбивающих лиги. В 14 сезонах Аарон отбивал в среднем более 0,300 подач, в 15 сезонах он делал не менее 30 хоум-ранов и не менее 100 ранов. За свою долгую и успешную карьеру Хэнк сыграл 3298 матчей, что является третьим результатом в истории Главной лиги бейсбола. Дважды он становился лучшим игроком лиги по отбиванию и четыре раза лучшим по хоум-ранам, 24 раза принимал участие в матчах всех звёзд лиги. Хэнку Аарону принадлежит несколько бейсбольных рекордов.

В 1972 году стало понятно, что Аарон претендует на то, чтобы побить рекорд Главной лиги бейсбола по хоум-ранам, который принадлежал Бейбу Руту. На тот момент момент Хэнк был самым высокооплачиваемым бейсболистом в мире, его годовая зарплата составляла 200 тысяч долларов. 8 апреля 1974 года в Атланте Аарон сделал свой 715 хоум-ран, побив тем самым рекорд Рута. Торжественный момент был омрачён большим количеством писем с угрозами на почве расовой ненависти, которые приходили на адрес игрока. Аарон завершил игровую карьеру в 1976 году, последние сезоны проведя за клуб «Милуоки Брюэрс». За карьеру он сделал 755 хоум-ранов, что является рекордом Главной лиги бейсбола.

После завершения карьеры игрока Аарон стал вице-президентом по подготовке игроков в «Атланта Брэйвз», в его обязанности входил поиск для команды перспективных игроков и наблюдение за их прогрессом в младших лигах. В 1982 году Аарон был принят в Зал бейсбольной славы, а в 1997 году был открыт Стадион Хэнка Аарона в его родном городе Мобиле в Алабаме.