Родился в городе Гамильтон (Онтарио) в семье юриста Питера Крирара и Марион Стинсон. До службы в вооружённых силах работал инженером в комиссии по гидроэнергии провинции Онтарио, где он основал отдел исследований в 1912. Закончил Upper Canada College и школу Хайфилд в Гамильтоне в 1906, затем поступил в Королевский военный колледж Канады в Кингстоне, закончив его в 1910 году. Во время Первой мировой войны дослужился до звания подполковника артиллерии. В отличие от многих офицеров, остался в армии после войны.