Хирокадзу Танака начал своё знакомство с музыкой в возрасте пяти лет, когда родители определили его в музыкальную школу Yamaha Music School. С девяти до одиннадцати лет Танака обучался игре на фортепиано. Его мать регулярно принимала участие в записи классической фортепианной музыки и саундтрэков к кинофильмам, что сказалось на формировании музыкального восприятия и вкуса у маленького Хирокадзу. В возрасте девяти лет он также заинтересовался рок-музыкой (чему способствовало начало трансляции в Японии телевизионного шоу The Monkees), и даже организовал с друзьями собственную группу. Будучи её участником, а иногда и соло Хирокадзу Танака играл на гитаре, клавишных, ударных музыку самых разных направлений.
Танака поступил в колледж на специальность инженера электроники, однако испытывал больший интерес к музыкальным электронным приложениям, находя их более полезными для его увлечения музыкой.
В 1980 году Хирокадзу Танака увидел объявление в газете о вакансии звукоинженера в компании видеоигр Nintendo. В то же время его группа добилась значительной популярности и подписания контракта с крупной звукозаписывающей студией, однако Танака выбрал игровую индустрию и ушёл из группы.
Первыми проектами Хирокадзу Танаки, выполненными для Nintendo, было музыкальное оформление игр для аркадных автоматов. Техника была примитивной, и Танака занимался в основном звуковыми эффектами. Его работа заключалась в основном в программировании звука в двоичном коде.
В 1983 году Nintendo начала разработку своей игровой консоли Famicom (известной за пределами Японии как Nintendo Entertainment System, и Танака принял участие в работе над музыкальным оформлением первых игр, таких как Duck Hunt и Kid Icarus. Новая игровая система имела трёхтональный генератор и один генератор псевдослучайного шума, задействованные в создании мелодий и звуковых эффектов в играх. Это по-прежнему серьёзно ограничивало работу композиторов для игр, и Танака предпочитал писать музыку старым методом, используя бинарный код. На 1986 год третья часть всего музыкального оформления в играх Nintendo была написана Танакой.