Алан Холлингхёрст родился 26 мая 1954 года в небольшом городе Страуд, графство Глостершир, на востоке Англии в семье банковского служащего. Холлингхёрст изучает английскую литературу в Оксфордском университете. С 1982 по 1995 год он работает критиком в литературном приложении к газете The Times Literary Supplement.
В 2004 году за роман «Линия красоты» об эпохе Маргарет Тэтчер, увиденной глазами молодого гея, Холлингхёрст удостаивается Букеровской премии. В 2006 году выходит экранизация романа.