Выходец из семьи сирийских эмигрантов. В 1949 семья переехала в Санта-Фе. Изучал историю и теорию кино в Национальном университете Побережья (UNL) в Санта-Фе.
C 1968, получив стипендию, переехал в Париж, где с тех пор и жил. Преподавал литературу в университете Ренна. Cкончался от рака лёгких.
Дебютировав в 1960 книгой рассказов В зоне, стоял в стороне от издательского бума латиноамериканской прозы этого периода. Испытал влияние нового романа. Известность и авторитет – как в Латинской Америке, так и в Европе – пришли к нему в 1980-х годах. Автор двенадцати романов, нескольких книг рассказов, стихотворных сборников, эссе. Действие практически всех произведений Саэра развивается в провинциальном городе Санта-Фе и его окрестностях, в этом плане его сравнивают с Джойсом и Фолкнером. Сам Саэр признавал глубокое воздействие на него Фолкнера, Конрада, Клода Симона.
Произведения Саэра переведены на основные европейские языки, несколько из них экранизированы.