Член Союза писателей СССР (1963), Русского ПЕН-центра. Был сопредседателем (с октября 1991 по 1996) и первым секретарем (с февраля по апрель 1992) Союза российских писателей (членство в СРП приостановлено на неопределенный срок), членом редколлегии, затем (с 1993) общественнгого совета «Литературное обозрение», альманаха «Круг чтения». Президент Международной ассоциации творческой интеллигенции «Мир культуры», председатель гоголевского Фонда в Москве, почетный председатель Общества любителей российской словесности. Член жюри литературной премии «Ясная Поляна».
Родился в 1930 году в Москве в семье военнослужащего и медсестры. Отец был репрессирован в 1937 году, мать в 1941-м. Воспитывался в детдоме, который по воспоминаниям Золотусского представлял из себя лагерь без колючей проволоки, где единственным методом воспитания было насилие, а несогласие подавлялось.
Окончил филологический факультет Казанского университета (1954). Работал учителем в школе (1954-56), корреспондентом газеты «Молодой дальневосточник» (Хабаровск, 1956-58). корреспондентом Хабаровского радио (1958-63).
В 1961 году на Всероссийском семинаре молодых критиков, Корней Чуковский высоко оценил его способности литературного критика. Переехав сначала во Владимир, а потом в Москву, Золотусский начал работать в «Литературной газете».
Корреспондент «Литературной газеты» (1967-71), обозреватель журнала «Литературное обозрение» (1978-90), редактор «ЛГ» по разделу русской литературы (1990-94).
В 2005 году Игорю Золотусскому была присуждена премия Александра Солженицына «за масштабность художественно-критических исследований современной словесности и глубинное постижение гения и судьбы Гоголя; за верность, в независимом поиске, традициям и нравственному достоинству русской литературы».
Книги о русской литературе:
Проза