Родом из Италии, ученик Пселла, наследовал ему звание "?????? ??? ?????????». Искусный диалектик, особенно прославился своей преподавательской деятельностью, посвящённой толкованию Аристотеля, но также и Платона, и неоплатоников.
Сущность учения Иоанна сводится к платоновским идеям, к предсуществованию душ и творению мира из предвечной материи, а также к переселению душ. Имеются данные, приписывающие Иоанну неправославное учение о божественном воплощении. Когда в начале царствования Алексея Комнина было издано распоряжение, ограничившее свободу философского мышления авторитетом священного Писания и святоотеческих творений, то Иоанн, как выразитель другого направления, сложившегося в Византии около середины XI века, предан был анафеме, вместе со своим учением, сведённым к 11 статьям.
Вследствие этого Иоанн отказался от своего учения о переселении душ и от порицания святых икон, учение же об идеях старался истолковать применительно к православным воззрениям.