На Играх 1908 в Лондоне Саарела соревновался в весовой категории до 93,0 кг. Выиграв четыре схватки, он проиграл в финале и занял второе место, выиграв серебряную медаль.
Через четыре года Саарела принял участие в Олимпийских играх 1912 в Стокгольме в весе свыше 82,5 кг, в котором он стал чемпионом и получил золотую медаль.