Учился на историко-филологическом факультете Московского университета (1895—1899). Здесь, помимо литературных циклов, он увлекался лекциями по истории В. О. Ключевского. Здесь состоялось знакомство со студентом того же университета Валерием Брюсовым. В 1899 году, по окончании университета И. Н. Розанов был оставлен при кафедре русской литературы.
С 1902 по 1927 был преподавателем сначала в средних, а затем и высших учебных заведениях. С 1919 работает в Государственном Историческом музее, где был занят вопросами русской книги и научной библиографии. В 1928 вышла книга "Литературные репутации".
В своих историко-литературных работах изучает четыре основных темы: