Карин Энке начинала свою спортивную карьеру в качестве фигуристки. Представляя Восточную Германию она была 9-ой на чемпионате Европы в 1977 году. Кроме того, у нее имеется две бронзовые медали чемпионатов ГДР в женском одиночном катании. Позже, перешла в конькобежный спорт.
По числу олимпийских наград (8) в конькобежном спорте (как среди мужчин, так и среди женщин) Энке уступает только Клаудии Пехштайн (9).
Урождённая Энке Карин вследствие 3 замужеств также носила фамилии Буш-(Энке) (нем. Busch — в сезоне 1981/82), Каниа-(Энке) (нем. Kania — с сезона 1984/85 до конца карьеры), Энке-Рихтер (нем. Enke-Richter — после заврешения спортивной карьеры).
Завершила спортивную карьеру в 1988 году в возрасте 26 лет.