Последний из трёх следовавших друг за другом на престоле сыновей Филиппа IV Красивого, преемник Филиппа V Длинного. Карл успешно боролся за усиление королевства деспотически правя внутри государства; помогал графу Фландрскому против его мятежных подданных. Своей сестре, английской королеве Изабелле, он помогал бороться с её мужем Эдуардом II, который был побежден и убит. За это Изабелла уступила Карлу Аженуа и заплатила ему 50 000 марок стерлингов (1327).
Разведясь со своей первой женой Бланкой Бургундской из-за измены, Карл женился на Марии Люксембургской, брата которой, Иоганна Люксембургского, поддерживал в борьбе за немецкий престол.
В третий раз Карл был женат на Иоанне Эвре, от которой имел 3 дочерей.
Не имея сына, Карл должен был предоставить Генеральным штатам решение вопроса, кому отдать престол — Филиппу Валуа, его двоюродному брату, или Эдуарду III Английскому, его племяннику.
С папой Карл жил в мире.
В момент его смерти Иоанна Эвре была беременной. Поэтому Филипп Валуа объявил себя регентом до рождения ребёнка. Если бы родился мальчик, он бы вступил на престол; однако вдова Карла IV разрешилась от бремени девочкой (из 7 детей Карла только эта дочь дожила до взрослого возраста), и граф Валуа стал в тот же день королём Филиппом VI. На престол заявил права и Эдуард III, что стало предлогом для Столетней войны.